Вы заходзіце ў краму або сустракаеце знаёмага ў калідоры. Ён кажа: How are you? — «Як ты?» Вы ўжо рыхтуецеся расказаць, што дрэнна спалі, баліць сьпіна і начальнік учора сапсаваў дзень. Але суразмоўца ўжо ўсьміхнуўся і пайшоў далей.
Для чалавека, які ня вырас у ЗША, гэта можа выглядаць павярхоўна або нават няветліва. Насамрэч у амэрыканскай культуры How are you? вельмі часта працуе не як сапраўдны запыт пра ваш стан, а як рытуальнае прывітаньне.
Princeton у гайдзе для замежных студэнтаў і дасьледнікаў тлумачыць гэта амаль даслоўна: амэрыканец можа сказаць Hi, how are you? і не спыніцца чакаць доўгага адказу. Звычайная рэакцыя — кароткае Fine, thanks («Добра, дзякуй») або Good, how are you? («Добра, а вы?»). Texas Tech таксама апісвае small talk — кароткую ветлівую размову пра надвор’е, дарогу або спорт — як нармальную частку паўсядзённай камунікацыі.
Культурная пастка тут у тым, што адны і тыя ж словы могуць мець розную глыбіню. Калі сябра садзіцца побач і сур’ёзна пытаецца, як вы сябе адчуваеце, гэта ўжо сапраўднае пытаньне. Але How are you? ад касіра, суседа ў ліфце або чалавека, які праходзіць міма, часта патрабуе адказу на некалькі словаў, а не гісторыі жыцьця.
Гэта не азначае, што амэрыканцы ня хочуць шчырых размоваў. Проста ветлівасьць і блізкасьць тут не адно і тое ж. Princeton асобна адзначае, што паўсядзённая прыязнасьць — звычайная сацыяльная норма і сама па сабе не азначае блізкага сяброўства.
Практычнае правіла простае: у хуткай сытуацыі адказвайце каротка — «Добра, дзякуй. А вы?» Калі чалавек сапраўды хоча пачуць больш, гэта стане зразумела з кантэксту: ён спыніцца, задасьць наступнае пытаньне або размова ўжо адбываецца паміж вамі, а не пралятае міма разам з прывітаньнем.
